Katika miji mikubwa, baiskeli zinazotumia umeme na pedali kubeba mizigo mizito zinaanza kuchukua nafasi ya malori ya kawaida ya usafirishaji.
Kila Jumanne, jamaa mmoja pwani anayeendesha baiskeli ya ajabu ya magurudumu matatu husimama uani nje ya duka la aiskrimu la Kate huko Portland, Oregon, ili kupata bidhaa mpya.
Aliweka masanduku 30 ya aiskrimu ya mboga ya Kate yenye koni za waffle na kitambaa cha marionberry kwenye mfuko wa kufungia, na akaiweka pamoja na bidhaa zingine kwenye sanduku la chuma lililowekwa nyuma ya kiti. Akiwa amebeba mizigo hadi pauni 600, aliendesha gari hadi kaskazini mashariki mwa Sandy Boulevard.
Kila mpigo wa kanyagio huimarishwa na mota ya umeme isiyo na sauti iliyofichwa kwenye chasisi. Licha ya kuiongoza gari la kibiashara lenye upana wa futi 4, aliendesha njia ya baiskeli.
Baada ya maili moja na nusu, baiskeli ya magurudumu matatu ilifika kwenye ghala la B-line Urban Delivery. Kampuni hiyo iko katikati ya jiji, hatua chache tu kutoka Mto Willamette. Anapakia bidhaa katika maghala madogo na ya kati zaidi kuliko maghala makubwa ambayo kwa kawaida hubeba vifurushi.
Kila sehemu ya hali hii ni tofauti na njia nyingi za usafirishaji wa maili chache leo. Ni rahisi kufikiria huduma ya B-line kama kitu kingine cha kawaida cha Portland. Lakini miradi kama hiyo inapanuka katika miji mikuu ya Ulaya kama vile Paris na Berlin. Ilikuwa halali tu Chicago; imepitishwa katika Jiji la New York, ambapo Amazon.com Inc. inamiliki baiskeli 200 za umeme kwa ajili ya usafirishaji.
Katelyn Williams, mmiliki wa aiskrimu, alisema: "Daima inasaidia kutokuwa na lori kubwa la dizeli."
Hili ndilo sharti la kutoa ulimwengu wa baiskeli za mizigo za umeme au baiskeli za umeme zenye matairi matatu ambazo bado zinabadilika. Ni kundi la baiskeli zinazotumia pedali za umeme ambazo zimekuwa maarufu zaidi wakati wa janga hili. Watetezi wanasema kwamba magari madogo ya umeme yanaweza kusafiri umbali mfupi na kupeleka bidhaa haraka zaidi katika maeneo yenye watu wengi jijini, huku yakipunguza msongamano, kelele na uchafuzi unaosababishwa na malori ya forklift.
Hata hivyo, uchumi huu bado haujathibitishwa katika mitaa ya Marekani inayopenda magari. Mbinu hii inahitaji kufikiria upya kwa kina jinsi bidhaa zinavyoingia jijini. Spishi mpya ya kigeni hakika itasababisha migogoro katika maeneo ambayo tayari yamejaa magari, waendesha baiskeli, na watembea kwa miguu.
Baiskeli za mizigo za umeme ni suluhisho linalowezekana kwa mojawapo ya matatizo magumu zaidi katika usafirishaji. Unawezaje kupata bidhaa kupitia kiungo cha mwisho kutoka ghala hadi mlangoni?
Kichwa cha kichwa ni kwamba ingawa hamu ya kutoa inaonekana kuwa haina kikomo, nafasi ya kando ya barabara haina kikomo.
Wakazi wa mijini tayari wanafahamu magari ya kubeba mizigo (na kuegeshwa tena) na tramu zenye taa za hatari zinazowaka. Kwa wapita njia, hii ina maana msongamano mkubwa wa magari na uchafuzi wa hewa. Kwa wasafirishaji, hii ina maana gharama kubwa za usafirishaji na muda wa usafirishaji polepole. Mnamo Oktoba, watafiti katika Chuo Kikuu cha Washington waligundua kuwa malori ya usafirishaji yalitumia 28% ya muda wao wa usafirishaji kutafuta nafasi za maegesho.
Mary Catherine Snyder, mshauri wa maegesho ya kimkakati wa Jiji la Seattle, alisema: "Mahitaji ya mipaka ya barabara ni makubwa zaidi kuliko tunavyohitaji. Jiji la Seattle lilijaribu baiskeli za umeme zenye magurudumu matatu na UPS Inc. mwaka jana.
Janga la COVID-19 limezidisha machafuko. Wakati wa kipindi cha kufungwa, viwanda vya huduma kama vile UPS na Amazon vilipata kilele. Ofisi inaweza kuwa tupu, lakini barabara ya mjini ilizuiwa tena na wasafirishaji ambao walitumia huduma za Grubhub Inc. na DoorDash Inc. kusafirisha milo kutoka mgahawani hadi nyumbani.
Jaribio linaendelea. Baadhi ya makampuni ya usafirishaji yanajaribu uwezo wa mteja wa kukwepa mlango, na badala yake kuweka vifurushi kwenye makabati, au katika kesi ya Amazon, kwenye buti la gari. Ndege zisizo na rubani zinawezekana hata, ingawa zinaweza kuwa ghali sana isipokuwa kwa usafirishaji wa vitu vyepesi na vya thamani kubwa kama vile dawa.
Watetezi wanasema kwamba baiskeli ndogo za magurudumu matatu zinazonyumbulika ni za kasi zaidi kuliko malori na hutoa uzalishaji mdogo wa joto. Inaweza kuendeshwa kwa urahisi zaidi katika msongamano wa magari, na inaweza kuegeshwa katika nafasi ndogo au hata kwenye njia ya watembea kwa miguu.
Kulingana na utafiti kuhusu baiskeli za mizigo za umeme zilizowekwa katika Chuo Kikuu cha Toronto mwaka jana, kubadilisha malori ya kawaida ya usafirishaji na baiskeli za mizigo za umeme kunaweza kupunguza uzalishaji wa kaboni kwa tani 1.9 kwa mwaka - ingawa baiskeli nyingi za mizigo za umeme na malori ya kawaida ya usafirishaji mara nyingi huhitajika.
Mkurugenzi Mtendaji na mwanzilishi wa B-line Franklin Jones (Franklin Jones) alisema katika webinar ya hivi karibuni kwamba kadiri jamii inavyozidi kuwa na watu wengi, ndivyo gharama ya usafiri wa baiskeli inavyopungua.
Ili baiskeli za mizigo za umeme zifanikiwe, mabadiliko muhimu lazima yafanywe: maghala madogo ya ndani. Makampuni mengi ya usafirishaji huweka maghala yao makubwa pembezoni mwa jiji. Hata hivyo, kwa sababu umbali wa baiskeli ni mfupi sana, wanahitaji vifaa vilivyo karibu. Vinaitwa vibanda vidogo.
Kituo hiki kidogo kinachoitwa hoteli ya usafirishaji tayari kinatumika jijini Paris. Katika fukwe hizi, kampuni mpya inayoitwa Reef Technology ilishinda ufadhili wa dola milioni 700 kwa ajili ya kituo chake katika eneo la maegesho la jiji mwezi uliopita ili kujumuisha usafirishaji wa bidhaa kwa njia ya mwisho.
Kulingana na Bloomberg News, Amazon pia imeanzisha vituo vidogo 1,000 vya usambazaji kote Marekani.
Sam Starr, mshauri huru wa mizigo endelevu nchini Kanada, alisema kwamba ili kutumia baiskeli za mizigo, magurudumu haya madogo yanahitaji kutawanywa ndani ya eneo la maili 2 hadi 6, kulingana na msongamano wa jiji.
Nchini Marekani, hadi sasa, matokeo ya usafirishaji wa kielektroniki hayajakamilika. Mwaka jana, UPS iligundua katika jaribio la baiskeli ya mizigo mitatu ya kielektroniki huko Seattle kwamba baiskeli hiyo ilitoa vifurushi vichache sana kwa saa moja kuliko malori ya kawaida katika jamii yenye shughuli nyingi ya Seattle.
Utafiti huo unaamini kwamba jaribio linalodumu kwa mwezi mmoja tu linaweza kuwa fupi sana kwa uwasilishaji wa baiskeli. Lakini pia ulionyesha kwamba faida ya baiskeli—ndogo—pia ni udhaifu.
Utafiti huo ulisema: "Baiskeli za umeme za mizigo zinaweza zisiwe na ufanisi kama malori." Uwezo wao mdogo wa kubeba mizigo unamaanisha kuwa wanaweza kupunguza usafirishaji kila wanapotembelea, na wanalazimika kupakia tena mara kwa mara.
Katika Jiji la New York, mjasiriamali anayeitwa Gregg Zuman, mwanzilishi wa Rickshaw ya Mapinduzi, amekuwa akijaribu kuwaletea watu baiskeli za mizigo za umeme kwa miaka 15 iliyopita. Bado anafanya kazi kwa bidii.
Wazo la kwanza la Zuman lilikuwa kuunda kundi la baiskeli za umeme zenye magurudumu matatu mwaka wa 2005. Hilo halilingani na ukumbi wa teksi wa jiji. Mnamo 2007, Wizara ya Magari iliamua kwamba baiskeli za kibiashara zinaweza kuendeshwa na wanadamu pekee, kumaanisha kuwa hazitaendeshwa na injini za umeme. Riksho hiyo ya mapinduzi ilisimamishwa kwa zaidi ya miaka kumi.
Mwaka jana ulikuwa fursa ya kuondoa mkwamo huo. Wakazi wa New York, kama wakazi wa mijini kote ulimwenguni, wamezoea skuta za barabarani zinazotumia umeme na baiskeli za pamoja zinazotumia umeme.
Mnamo Desemba, Jiji la New York liliidhinisha kesi ya baiskeli za mizigo ya umeme huko Manhattan na kampuni kubwa za usafirishaji kama vile UPS, Amazon na DHL. Wakati huo huo, watoa huduma za usafiri kama vile Bird, Uber na Lime walitazama soko kubwa zaidi nchini na kushawishi bunge la jimbo kuhalalisha skuta na baiskeli za umeme. Mnamo Januari, Gavana Andrew Cuomo (D) aliacha upinzani wake na kupitisha muswada huo.
Zuman alisema: "Hii inatufanya tukubali." Alibainisha kuwa karibu baiskeli zote za mizigo za umeme sokoni zina upana wa angalau inchi 48.
Sheria ya shirikisho inabaki kimya kuhusu mada ya baiskeli za mizigo za umeme. Katika miji na majimbo, ikiwa kuna sheria, ni tofauti sana.
Mnamo Oktoba, Chicago ikawa mojawapo ya miji ya kwanza kutunga sheria. Madiwani wa jiji waliidhinisha kanuni zinazoruhusu malori ya umeme kuendesha kwenye njia za baiskeli. Zina kikomo cha juu cha kasi cha maili 15 kwa saa na upana wa futi 4. Dereva anahitaji kibali cha baiskeli na baiskeli lazima iegeshwe katika nafasi ya kawaida ya kuegesha magari.
Katika miezi 18 iliyopita, kampuni kubwa ya biashara ya mtandaoni na usafirishaji ilisema kwamba imetuma takriban baiskeli 200 za mizigo ya umeme huko Manhattan na Brooklyn, na inakusudia kuendeleza mpango huo kwa kiasi kikubwa. Makampuni mengine ya usafirishaji kama vile DHL na FedEx Corp. pia yana marubani wa mizigo ya kielektroniki, lakini si makubwa kama Amazon.
Zuman alisema, "Katika miaka michache ijayo, Amazon itaendelea kwa kasi katika soko hili." "Wanaibuka haraka sana mbele ya kila mtu."
Mfumo wa biashara wa Amazon unapingana na mstari wa B wa Portland. Hausafirishwi kutoka kwa muuzaji hadi duka, bali kutoka duka hadi mteja. Whole Foods Market Inc., duka kubwa la vyakula asilia linalomilikiwa na Amazon, husafirisha mboga katika kitongoji cha Manhattan na Williamsburg huko Brooklyn.
Zaidi ya hayo, muundo wa magari yake ya umeme pia ni tofauti kabisa, jambo linaloonyesha jinsi sekta hiyo inavyofanya kazi vizuri katika hatua hii changa.
Magari ya Amazon si baiskeli za magurudumu matatu. Hii ni baiskeli ya kawaida ya umeme. Unaweza kuvuta trela, kuifungua, na kuingia kwenye ukumbi wa jengo. (Zuman anaiita "toroli ya matajiri".) Karibu baiskeli zote za mizigo ya umeme zinatengenezwa Ulaya. Katika baadhi ya nchi, baiskeli za umeme hutumiwa kama magurudumu ya watoto au kubeba mboga.
Muundo uko kwenye ramani nzima. Baadhi ya watu humfanya mpanda farasi aketi wima, huku wengine wakiegemea. Baadhi huweka sanduku la mizigo nyuma, wengine huweka sanduku mbele. Baadhi ziko wazi, huku wengine wakimfunga dereva kwa ganda la plastiki linalong'aa ili kuzuia mvua.
Jones, mwanzilishi wa Portland, alisema kwamba jiji la Portland halihitaji leseni ya B-line na halihitaji kulipa ada yoyote. Zaidi ya hayo, sheria ya Oregon inaruhusu baiskeli kuwa na vipengele vya usaidizi wa nguvu-hadi wati 1,000-ili baiskeli iwe na kasi inayolingana na mtiririko wa trafiki na iwe na mvuto wa kumwezesha mtu yeyote kupanda kilima.
Alisema: "Bila hizi, hatungeweza kuajiri waendeshaji mbalimbali, na hakungekuwa na muda thabiti wa uwasilishaji tuliouona."
Line B pia ina wateja. Hii ndiyo njia ya uwasilishaji wa bidhaa za ndani za Soko la New Seasons, ambayo ni mnyororo wa kikanda wa maduka 18 ya mboga asilia. Carlee Dempsey, Meneja wa Usafirishaji wa Mnyororo wa Ugavi wa New Seasons, alisema kwamba mpango huo ulianza miaka mitano iliyopita, na kumfanya B-line kuwa mpatanishi wa vifaa kati ya wasambazaji 120 wa mboga za ndani.
New Seasons huwapa wasambazaji faida ya ziada: hulipa 30% ya ada zao za mstari B zinazodaiwa. Hii huwasaidia kuepuka wasambazaji wa kawaida wa mboga wenye ada kubwa.
Mmoja wa wasambazaji kama hao ni Adam Berger, mmiliki wa Pasta ya Rollenti Company ya Portland. Kabla ya kuanza kutumia B-line, anahitaji kusafirisha hadi New Seasons Markets akiwa na Scion xB yake ndogo siku nzima.
Alisema: “Ilikuwa ukatili tu.” “Usambazaji wa maili ya mwisho ndio unaotuua sote, iwe ni bidhaa kavu, wakulima au wengine.”
Sasa, alimpa kisanduku cha pasta kifaa cha kusafirishia cha B-line na kukikanyaga hadi ghala lililoko maili 9. Kisha husafirishwa hadi maduka mbalimbali kwa malori ya kawaida.
Alisema: "Ninatoka Portland, kwa hivyo hii yote ni sehemu ya hadithi. Mimi ni mtaa, mimi ni fundi. Ninazalisha vikundi vidogo. Nataka kufanya usafirishaji wa baiskeli ufanye kazi inayofaa kwa kazi yangu." "Ni vizuri sana."
Roboti za usafirishaji na magari ya umeme. Chanzo cha picha: Starship Technologies (roboti ya usafirishaji) / Ayro (gari la matumizi mengi)
Picha iko karibu na vifaa vya kibinafsi vya uwasilishaji vya Starship Technologies na gari la umeme la Ayro Club Car 411. Starship Technologies (roboti ya uwasilishaji) / Ayro (gari la kazi nyingi)
Wajasiriamali kadhaa wanaelekeza miale midogo kwenye vifaa vya kawaida vya uwasilishaji. Arcimoto Inc., mtengenezaji wa magari ya umeme yenye magurudumu matatu huko Oregon, anakubali oda za toleo la mwisho la Deliverator. Mwingine aliyeingia ni Ayro Inc., mtengenezaji wa lori dogo la umeme huko Texas lenye kasi ya juu ya maili 25 kwa saa. Takriban ukubwa wa gari la gofu, magari yake husafirisha nguo na chakula katika mazingira tulivu ya trafiki kama vile hoteli na vyuo vikuu.
Lakini Mkurugenzi Mtendaji Rod Keller alisema kwamba kampuni hiyo sasa inatengeneza toleo ambalo linaweza kuendeshwa barabarani, lenye sehemu ya kuhifadhi milo ya mtu binafsi. Mteja ni mnyororo wa migahawa kama vile Chipotle Mexican Grill Inc. au Panera Bread Co., na wanajaribu kupeleka bidhaa mlangoni mwa mteja bila kulazimika kulipa ada ambazo kampuni ya kupeleka chakula sasa inatoza.
Kwa upande mwingine kuna roboti ndogo. Starship Technologies yenye makao yake makuu San Francisco inaendeleza soko lake la magari ya nje ya barabara yenye magurudumu sita, ambalo halizidi vipozezi vya bia. Vinaweza kusafiri umbali wa maili 4 na vinafaa kwa usafiri wa watembea kwa miguu.
Kama Ayro, ilianza chuoni lakini inapanuka. Kampuni hiyo ilisema kwenye tovuti yake: "Kwa kufanya kazi na maduka na migahawa, tunafanya usafirishaji wa bidhaa ndani uwe wa haraka, nadhifu na wa gharama nafuu zaidi."
Magari haya yote yana mota za umeme, ambazo zina faida zifuatazo: safi, tulivu na rahisi kuchaji. Lakini machoni pa wapangaji wa miji, sehemu ya "gari" imeanza kufifisha mipaka ambayo imetenganisha magari na baiskeli kwa muda mrefu.
"Ulibadilisha lini kutoka baiskeli hadi gari?" aliuliza mjasiriamali wa New York, Zuman. "Hii ni mojawapo ya mipaka isiyoeleweka ambayo tunapaswa kushughulikia."
Mojawapo ya maeneo ambapo miji ya Marekani inaweza kuanza kufikiria jinsi ya kudhibiti usafirishaji wa mizigo kielektroniki ni maili ya mraba huko Santa Monica, California.
Hafla hii ni Michezo ya Olimpiki ya Los Angeles ya 2028 ijayo. Muungano wa kikanda unatarajia kupunguza uzalishaji wa mabomba ya kutolea moshi katika maeneo ya miji mikubwa kwa robo mwaka ifikapo wakati huo, ikiwa ni pamoja na lengo la ujasiri la kubadilisha 60% ya malori ya usafirishaji wa ukubwa wa kati kuwa malori ya umeme. Mnamo Juni mwaka huu, Santa Monica ilishinda ruzuku ya $350,000 ili kuunda eneo la kwanza la usafirishaji wa gesi chafu nchini.
Santa Monica haiwezi tu kuziachilia, lakini pia ina mipaka 10 hadi 20, na ni wao tu (na magari mengine ya umeme) wanaoweza kuegesha mipaka hii. Ni maeneo ya kwanza ya kuegesha mizigo ya kielektroniki nchini. Kamera itafuatilia jinsi nafasi hiyo inavyotumika.
"Huu ni uchunguzi halisi. Huu ni majaribio halisi." alisema Francis Stefan, ambaye anasimamia mradi huo kama afisa mkuu wa uhamaji wa Santa Monica.
Eneo la jiji lenye uchafuzi wa sifuri kaskazini mwa Los Angeles linajumuisha eneo la katikati mwa jiji na Barabara ya Third Street Promenade, mojawapo ya maeneo yenye shughuli nyingi za ununuzi Kusini mwa California.
"Kuchagua njia ya barabara ndio jambo la msingi," alisema Matt Peterson, mwenyekiti wa Shirika la Ushirikiano wa Umeme wa Uchukuzi lililochagua Santa Monica. "Una washiriki wengi katika nafasi ya chakula, nafasi ya kuwasilisha, nafasi ya [biashara-kwa-biashara]."
Mradi huo hautaanza kwa miezi sita zaidi, lakini wataalamu wanasema kwamba migogoro kati ya baiskeli za mizigo ya umeme na njia zingine za baiskeli haiwezi kuepukika.
Lisa Nisenson, mtaalamu wa uhamaji katika WGI, kampuni ya usanifu wa miundombinu ya umma, alisema: "Ghafla, kulikuwa na kundi la watu wakienda kwa ajili ya usafiri, abiria na wafanyabiashara." "Ilianza kuwa na msongamano."
Mshauri wa mizigo Starr alisema kwamba kwa sababu ya eneo lake dogo, meli za mizigo za kielektroniki zinaweza kuegeshwa kwenye njia ya watembea kwa miguu, hasa katika "eneo la samani", ambalo linamilikiwa na masanduku ya posta, vibanda vya magazeti, nguzo za taa na miti.
Lakini katika eneo hilo jembamba, baiskeli za mizigo za umeme zinaendeshwa kando ya njia za matairi ya magari ambazo hutumia vibaya marupurupu: pikipiki za umeme zinajulikana kwa kuzuia mtiririko wa watu katika miji mingi.
Ethan Bergson, msemaji wa Idara ya Uchukuzi ya Seattle, alisema: "Ni changamoto kuhakikisha kwamba watu wanaegesha magari kwa usahihi ili wasijenge vikwazo kwa watu wenye ulemavu kwenye njia ya watembea kwa miguu."
Nissensen alisema kwamba ikiwa magari madogo ya usafirishaji yanayoweza kubadilika yanaweza kuendana na mtindo huo, basi miji inaweza kuhitaji kuunda seti moja badala ya kile anachokiita "njia zinazoweza kuhamishika", yaani, seti mbili kwa watu wa kawaida na nyingine kwa biashara nyepesi.
Pia kuna fursa katika sehemu nyingine ya mandhari ya lami ambayo imeachwa katika miongo ya hivi karibuni: vichochoro.
"Unaanza kufikiria kurudi kwenye siku zijazo, kuchukua shughuli zingine za kibiashara zaidi kutoka barabara kuu na kuingia ndani, ambapo huenda hakuna mtu mwingine zaidi ya wasafirishaji wa takataka unaoeleweka?" Nisensen aliuliza.
Kwa kweli, mustakabali wa utoaji wa umeme mdogo unaweza kurudi nyuma. Malori mengi ya dizeli yasiyo na utaratibu na yenye kupumua ambayo baiskeli za mizigo za umeme zinahitaji kubadilisha yanamilikiwa na kuendeshwa na UPS, kampuni iliyoanzishwa mwaka wa 1907.