Chumba cha maonyesho cha Tokyo/Osaka-Shimano katika makao makuu ya Osaka ndicho kitovu cha teknolojia hii, ambayo imeifanya kampuni hiyo kuwa maarufu katika uendeshaji wa baiskeli duniani kote.
Baiskeli yenye uzito wa kilo 7 pekee na yenye vifaa maalum inaweza kuinuliwa kwa urahisi kwa mkono mmoja. Wafanyakazi wa Shimano walielekeza bidhaa kama vile mfululizo wa Dura-Ace, ambao ulitengenezwa kwa ajili ya mashindano ya mbio za barabarani mwaka wa 1973 na kuonyeshwa tena katika Tour de France ya mwaka huu, ambayo ilimalizika Paris wikendi hii.
Kama vile vipengele vya Shimano vimeundwa kama vifaa, chumba cha maonyesho kimeunganishwa na shughuli nyingi za kiwanda cha kampuni ambacho si mbali sana. Huko, mamia ya wafanyakazi wanafanya kazi kwa bidii kutengeneza vipuri ili kukidhi mahitaji ya kimataifa katika umaarufu usio wa kawaida wa baiskeli.
Shimano ina hali kama hizo katika viwanda 15 kote ulimwenguni. "Kwa sasa hakuna kiwanda ambacho hakifanyi kazi kikamilifu," alisema Taizo Shimano, rais wa kampuni hiyo.
Kwa Taizo Shimano, ambaye aliteuliwa kuwa mshiriki wa sita wa familia kuongoza kampuni mwaka huu, ambayo inaambatana na maadhimisho ya miaka 100 ya kampuni hiyo, hiki ni kipindi chenye manufaa lakini chenye msongo wa mawazo.
Tangu kuanza kwa janga la virusi vya corona, mauzo na faida ya Shimano yamekuwa yakiongezeka kwa sababu wageni wanahitaji magurudumu mawili - baadhi ya watu wanatafuta njia rahisi ya kufanya mazoezi wakati wa amri ya kutotoka nje, wengine wanapendelea kupanda baiskeli kwenda kazini, Badala ya kuendesha usafiri wa umma uliojaa watu kwa ujasiri.
Mapato halisi ya Shimano ya 2020 ni yen bilioni 63 (dola milioni 574 za Marekani), ongezeko la 22.5% zaidi ya mwaka uliopita. Kwa mwaka wa fedha wa 2021, kampuni inatarajia mapato halisi yataongezeka hadi yen bilioni 79 tena. Mwaka jana, thamani yake ya soko ilizidi kampuni ya magari ya Japani ya Nissan. Sasa ni yen trilioni 2.5.
Lakini ukuaji wa baiskeli ulileta changamoto kwa Shimano: kuendana na mahitaji yasiyotosheka ya vipuri vyake.
"Tunaomba radhi sana kwa [ukosefu wa usambazaji] ... Tunalaaniwa na [mtengenezaji wa baiskeli]," Shimano Taizo alisema katika mahojiano ya hivi karibuni na Nikkei Asia. Alisema kwamba mahitaji ni "yaliyoongezeka," akiongeza kuwa anatarajia mwelekeo huu utaendelea hadi angalau mwaka ujao.
Kampuni hiyo inazalisha vipengele kwa kasi ya juu zaidi. Shimano alisema kuwa uzalishaji wa mwaka huu utaongezeka kwa 50% zaidi ya mwaka wa 2019.
Inawekeza yen bilioni 13 katika viwanda vya ndani katika wilaya za Osaka na Yamaguchi ili kuongeza uwezo wa uzalishaji na kuboresha ufanisi. Pia inapanuka nchini Singapore, ambayo ni kituo cha kwanza cha uzalishaji cha kampuni hiyo nje ya nchi kilichoanzishwa karibu miaka mitano iliyopita. Jimbo la jiji hilo liliwekeza yen bilioni 20 katika kiwanda kipya ambacho kitazalisha vifaa vya baiskeli na sehemu zingine. Baada ya ujenzi kuahirishwa kutokana na vikwazo vya COVID-19, kiwanda hicho kilipangwa kuanza uzalishaji mwishoni mwa 2022 na awali kilipangwa kukamilika mwaka wa 2020.
Taizo Shimano alisema kuwa hana uhakika kama mahitaji yanayosababishwa na janga hili yataendelea kuongezeka zaidi ya mwaka 2023. Lakini katika muda wa kati na mrefu, anaamini kwamba kutokana na kuongezeka kwa ufahamu wa afya wa tabaka la kati la Asia na kuongezeka kwa ufahamu wa ulinzi wa mazingira duniani, tasnia ya baiskeli itachukua nafasi. "Watu wengi zaidi wana wasiwasi kuhusu afya [zao]," alisema.
Pia inaonekana kuwa na uhakika kwamba Shimano haitakabiliwa na changamoto ya kupinga taji lake kama muuzaji mkuu wa vipuri vya baiskeli duniani kwa muda mfupi, ingawa sasa lazima ithibitishe kwamba inaweza kukamata sehemu inayofuata ya soko inayostawi: betri ya Baiskeli ya umeme inayotumia nguvu nyepesi.
Shimano ilianzishwa mwaka wa 1921 na Shimano Masaburo katika Jiji la Sakai (linalojulikana kama "Jiji la Chuma") karibu na Osaka kama kiwanda cha chuma. Mwaka mmoja baada ya kuanzishwa kwake, Shimano ilianza kutengeneza magurudumu ya baiskeli—mfumo wa ratchet katika kitovu cha nyuma ambao ulifanya iwezekane kuteleza.
Mojawapo ya funguo za mafanikio ya kampuni ni teknolojia yake ya uundaji wa chuma kwa njia ya baridi, ambayo inahusisha kubonyeza na kutengeneza chuma kwenye halijoto ya kawaida. Ni ngumu na inahitaji teknolojia ya hali ya juu, lakini pia inaweza kusindika kwa usahihi.
Shimano ikawa mtengenezaji mkuu wa Japani haraka, na kuanzia miaka ya 1960, chini ya uongozi wa rais wake wa nne, Yoshizo Shimano, ilianza kupata wateja wa ng'ambo. Yoshizo, ambaye alifariki mwaka jana, alihudumu kama mkuu wa shughuli za kampuni hiyo Marekani na Ulaya, akiisaidia kampuni ya Japani kuingia katika soko ambalo hapo awali lilikuwa likitawaliwa na wazalishaji wa Ulaya. Ulaya sasa ndiyo soko kubwa zaidi la Shimano, likichangia takriban 40% ya mauzo yake. Kwa ujumla, 88% ya mauzo ya Shimano mwaka jana yalitoka katika maeneo nje ya Japani.
Shimano aligundua dhana ya "vipengele vya mfumo", ambayo ni seti ya vipuri vya baiskeli kama vile vidhibiti vya gia na breki. Hii iliimarisha ushawishi wa chapa ya Shimano duniani, na kuipa jina la utani "Intel of Bicycle Parts". Shimano kwa sasa ina takriban 80% ya sehemu ya soko la kimataifa katika mifumo ya usafirishaji wa baiskeli: katika Tour de France ya mwaka huu, timu 17 kati ya 23 zilizoshiriki zilitumia vipuri vya Shimano.
Chini ya uongozi wa Yozo Shimano, ambaye alichukua nafasi ya rais mwaka wa 2001 na sasa ni mwenyekiti wa kampuni, kampuni hiyo ilipanuka duniani kote na kufungua matawi barani Asia. Uteuzi wa Taizo Shimano, mpwa wa Yoshizo na binamu wa Yozo, unaashiria hatua inayofuata ya maendeleo ya kampuni.
Kama data ya hivi karibuni ya mauzo na faida ya kampuni inavyoonyesha, kwa njia fulani, sasa ni wakati mwafaka kwa Taizo kuongoza Shimano. Kabla ya kujiunga na biashara ya familia, alisoma Marekani na alifanya kazi katika duka la baiskeli nchini Ujerumani.
Lakini utendaji bora wa hivi karibuni wa kampuni hiyo umeweka viwango vya juu. Kufikia matarajio yanayoongezeka ya wawekezaji kutakuwa changamoto. "Kuna sababu za hatari kwa sababu mahitaji ya baiskeli baada ya janga hayana uhakika," alisema Satoshi Sakae, mchambuzi katika Daiwa Securities. Mchambuzi mwingine, ambaye hakutaka kutajwa jina, alisema kwamba Shimano "anahusisha ongezeko kubwa la bei ya hisa mwaka 2020 na rais wake wa zamani Yozo."
Katika mahojiano na Nikkei Shimbun, Shimano Taizo alipendekeza maeneo mawili makubwa ya ukuaji. "Asia ina masoko mawili makubwa, China na India," alisema. Aliongeza kuwa kampuni itaendelea kuzingatia soko la Kusini-mashariki mwa Asia, ambapo baiskeli inaanza kuonekana kama shughuli ya burudani, si njia ya usafiri tu.
Kulingana na data kutoka Euromonitor International, soko la baiskeli la China linatarajiwa kufikia dola bilioni 16 za Marekani ifikapo mwaka 2025, ongezeko la 51.4% zaidi ya mwaka 2020, huku soko la baiskeli la India likitarajiwa kukua kwa 48% katika kipindi hicho hicho na kufikia dola bilioni 1.42 za Marekani.
Justinas Liuima, mshauri mkuu katika Euromonitor International, alisema: "Uundaji wa miji, uelewa ulioongezeka wa afya, uwekezaji katika miundombinu ya baiskeli na mabadiliko katika mifumo ya usafiri baada ya janga hilo yanatarajiwa kuongeza mahitaji ya baiskeli [Asia]." Mwaka wa Fedha 2020, Asia Ilichangia takriban 34% ya mapato yote ya Shimano.
Nchini China, ongezeko la awali la baiskeli za michezo lilisaidia kuongeza mauzo ya Shimano huko, lakini lilifikia kilele chake mwaka wa 2014. "Ingawa bado ni mbali na kilele, matumizi ya ndani yameongezeka tena," Taizo alisema. Anatabiri kwamba mahitaji ya baiskeli za hali ya juu yatarudi.
Nchini India, Shimano ilianzisha kampuni tanzu ya mauzo na usambazaji huko Bangalore mnamo 2016. Taizo alisema: "Bado inachukua muda" kupanua soko, ambalo ni dogo lakini lina uwezo mkubwa. "Mara nyingi najiuliza kama mahitaji ya baiskeli nchini India yataongezeka, lakini ni vigumu," alisema. Lakini aliongeza kuwa baadhi ya watu wa tabaka la kati nchini India huendesha baiskeli mapema asubuhi ili kuepuka joto.
Kiwanda kipya cha Shimano huko Singapore hakitakuwa tu kituo cha uzalishaji kwa soko la Asia, lakini pia kitakuwa kituo cha kuwafunza wafanyakazi na kuendeleza teknolojia za utengenezaji kwa ajili ya China na Asia ya Kusini-mashariki.
Kupanua ushawishi wake katika uwanja wa baiskeli za umeme ni sehemu nyingine muhimu ya mpango wa ukuaji wa Shimano. Mchambuzi wa Daiwa Sakae alisema kwamba baiskeli za umeme zinachangia takriban 10% ya mapato ya Shimano, lakini kampuni hiyo iko nyuma ya washindani kama vile Bosch, kampuni ya Ujerumani inayojulikana kwa vipuri vyake vya magari, ambayo ina utendaji mzuri barani Ulaya.
Baiskeli za umeme huwa changamoto kwa watengenezaji wa vifaa vya baiskeli vya kitamaduni kama Shimano kwa sababu lazima zishinde vikwazo vipya vya kiufundi, kama vile kubadili kutoka kwa mfumo wa usafirishaji wa mitambo hadi mfumo wa usafirishaji wa kielektroniki. Sehemu hizi lazima pia ziunganishwe vizuri na betri na mota.
Shimano pia inakabiliwa na ushindani mkali kutoka kwa wachezaji wapya. Baada ya kufanya kazi katika tasnia hii kwa zaidi ya miaka 30, Shimano anafahamu vyema ugumu huo. "Linapokuja suala la baiskeli za umeme, kuna wachezaji wengi katika tasnia ya magari," alisema. "[Sekta ya magari] inafikiria kuhusu ukubwa na dhana zingine kwa njia tofauti kabisa na yetu."
Bosch ilizindua mfumo wake wa baiskeli za umeme mwaka wa 2009 na sasa inatoa vipuri kwa zaidi ya chapa 70 za baiskeli kote ulimwenguni. Mnamo 2017, mtengenezaji huyo wa Ujerumani hata aliingia katika uwanja wa nyumbani wa Shimano na kuingia katika soko la Japani.
Mshauri wa Euromonitor, Liuima, alisema: "Kampuni kama vile Bosch zina uzoefu katika kutengeneza mota za umeme na zina mnyororo wa usambazaji wa kimataifa ambao unaweza kushindana kwa mafanikio na wasambazaji wa vipengele vya baiskeli waliokomaa katika soko la baiskeli za umeme."
"Nadhani baiskeli za umeme zitakuwa sehemu ya miundombinu [ya kijamii]," Taizang alisema. Kampuni hiyo inaamini kwamba kwa kuzingatia mazingira duniani kote, nguvu ya pedali ya umeme itakuwa njia ya kawaida ya usafiri. Inatabiri kwamba mara tu soko litakapopata kasi, litaenea haraka na kwa uthabiti.